北京空港で17時間遅延。
でも、この遅延がなければ
出会えなかった友人たち

ゲート番号が表示されない

2024年、トルコ・ギリシャ旅行へ向かうため、 僕たちは中国南方航空を利用してイスタンブールを目指していた。

北京空港での乗り継ぎ時間は約4時間。 少し空港で休憩すれば、すぐに次の便へ乗れる。 その時は誰も、このあと17時間も空港で過ごすことになるとは思っていなかった。

北京空港へ到着し、出発案内板を確認する。 しかし、搭乗時間が近づいているにも関わらず、 なぜかゲート番号が表示されない。

最初は「少し遅れているだけだろう」と思っていた。 しかし時間が経っても状況は変わらない。

そこで友人の大輝が航空会社のカウンターへ確認しに向かった。 しばらくして戻ってきた大輝から聞いた言葉は、

「天候不良で遅延らしい」

ただ、その時点では何時間遅れるのかは分からなかった。 とりあえず待つしかなかった。

遅延がきっかけで生まれた出会い

そして、この遅延が予想もしなかった出会いを生むことになる。

航空会社のカウンターで、大輝は同じ便を待っていた聖七と出会った。

話してみると、まさかの同い年。 さらに聖七の友人である舞人も同じ世代だった。

そこへ一人旅をしていた陽介とも出会う。

本来ならただ同じ飛行機を待っているだけの関係だった。 でも、長すぎる待ち時間のおかげで自然と会話が増えていった。

気づけば、知らない人同士だった僕たちは 一緒に時間を過ごす仲になっていた。

空港で乾杯。そして旅の話

飛行機は飛ばない。 でも、やることもない。

そこで空港内のコンビニへ向かい、 お酒を買ってみんなで乾杯することにした。

普通なら最悪な状況だったはずなのに、 不思議と楽しかった。

旅の話、大学生活の話、将来の話。 初対面とは思えないほど会話が続いた。

さらに驚いたのは、 聖七と舞人の旅行予定が僕たちとほぼ同じだったこと。

「これ、トルコかギリシャでまた会うんちゃう？」

そんな冗談半分の会話をしていた。 しかし、それは後から本当になる。

17時間遅延確定

しばらくすると航空会社から正式な案内があった。

遅延時間は17時間。

さすがに全員笑うしかなかった。

再びカウンターへ向かうと、 スタッフから言われた言葉は、

「Cash or Hotel?」

航空会社がホテルを用意するか、 現金を受け取るか選択できるシステムだった。

学生旅行だった僕たちは迷わず現金を選択。 一人300元を受け取った。

お酒、ラーメン、そして空港泊

思いがけず手に入った300元。 そのお金で追加のお酒を買い、 またみんなで語り合った。

旅行の話。 今まで行った国の話。 これから挑戦したいこと。

17時間という長い待ち時間は、 いつの間にか楽しい時間へ変わっていた。

最後はみんなでラーメンを食べ、 北京空港のベンチで空港泊。

翌朝はマクドナルドで朝食を済ませ、 空港内を歩きながら時間を過ごした。

遅延がくれた最高の出会い

ようやく搭乗時間が近づき、 それぞれ出発の時間になった。

聖七と舞人とは、 「トルコかギリシャでまた会おう」 と約束した。

陽介とは、 「日本に帰ったら飲もう」 と約束した。

普通なら最悪の思い出になるはずだった17時間遅延。 でも僕にとっては違った。

もし飛行機が予定通り飛んでいたら、 この出会いは存在しなかった。

その後、本当にトルコやギリシャで再会し、 今では一緒に海外旅行へ行く仲になった。